直到進金陵王都，趙讓仍只是偶有醒來，泰半時間沈睡昏迷，唯有靠強灌入參湯吊命。李朗憂心不已，卻不好外露分毫。

魏一笑已由周校尉順藤摸瓜出不少謝家暗樁，除留下一人作活口，日後可供對峙外，其餘人等皆由魏一笑屬下暗地除去。

但這些人潛伏之廣，卻仍讓李朗不快至極。

皇帝最恨臣屬結黨營私，忠臣所忠，必只能是國與君，若滿目皆是朋比為奸的小人，國家穩定時興許不足慮，國家昏亂時卻去哪裏尋頂天立地的國之棟梁？

忠臣敵不過私黨，國亡之徵。

李朗同樣是道理深悟，奈何他本就是權臣扶植上位，如今謝家更成了椒房貴戚，要將其斬草除根，還不能被對方察覺而先下手為強把他攆下龍座，自然不得不費一番心思。

立後建儲，大有可能引火燒身，若外戚得志，他一賓天，立馬就有太子柩前即位，沖齡踐祚，接著無非女主臨朝，或重臣顧命，謝家太小通吃，可謂包賺不賠。

但李朗卻非暫行妥協不可，靠此手段籠絡住謝濂，令他有兵不血刃而能奪李氏神器的盼頭。

如今能為他死命的忠臣良將依然太少，稍有不慎，本已元氣大傷的東楚王朝又要遭血光之劫。最可怕的是，內患常引外憂，群狼環伺的天下，不到萬不得已，李朗絕不願拿江山社稷、百姓蒼生孤註一擲。

他要的，是能穩中求勝，一舉拿下，讓對方再無翻身作亂之機，而非殺敵一千自損八百的慘勝。

萬一東楚再出個趙讓似的人物，他又有什麽資格嘲笑父皇？

在李朗的心事重重中大隊進了金陵地界，吏部尚書謝濂率文武官員出城三十裏相迎，雖非正式的奏凱大典，但接駕亦需隆重，尤其與尋常不同的是，此次是由皇帝親自護送回殉國副將的靈柩。

不知內情的人只道謝家眷寵正盛，跪在百官之前接迎皇帝的謝濂心中卻憤恨尤甚。

家族幾十年苦心經營，門生子弟遍及天下，不同於幾近傾家蕩產助元帝功成志遂的曾祖，到謝濂這一代，眼見東楚在江南漸漸立足，已然失了旍旗渡江，揮師北上，收覆失地，問鼎中原再一統天下的熱望。

謝家如今是位高權重，金玉滿堂，榮華富貴可謂齊全，人生至此，還有何憾？在謝濂眼中，即便是皇帝，也是他謝家一門客，要保家族之利益。

當初選擇支持最弱勢的三皇子李朗，助他一臂之力，謝濂的考慮自是認為這三皇子不似他兩位皇兄目空一切，難以攀附，雪中送炭與錦上添花之效不可類比，扶持李朗，更易藏身於幕後，操持傀儡。

而那李朗當年也極為識趣，以皇子之尊在他謝濂面前脅肩低眉，幾乎就到俯首貼耳的程度。

都說少年氣盛，天潢貴胄卻做得這般卑躬屈膝之事，口口聲聲只道若作得皇帝，必不似父皇尚存征北之念，就偏安這花團錦簇的富庶江南，作個逍遙享福的太平皇帝——這又與李朗那兩位念念不忘“囊括四海，並吞八荒”、欲逞英雄志的皇兄涇渭分明，與謝濂心中的盤算倒是不謀而合。

事實證明他的判斷無誤，李朗登基為皇，便立謝家之女為後，所生皇子更立作太子，謝家權傾朝野，看似如日中天的氣焰中，竟就出了次子被一蠻夷降將殺害之事！

謝濂得報此信不過較李朗與曹霖晚了不足一個時辰，他起先是難以置信，待明白實非虛報後悲痛欲絕，那趙讓在他眼中已是等同於千刀萬剮後懸掛城門示眾的白骨架。

但當他勉強振作精神，下令親信點左衛兵馬截迎凱旋大軍，強行將趙讓置於左衛轄制，待到金陵行祭祀大典後親報血仇，縱是皇帝也不好下旨奪人。不料，卻又接到另一個不可思議的消息：皇帝禦駕出城，率禁軍親衛，接應大軍去了。

這讓謝濂滿腹狐疑，他猜不透李朗葫蘆裏賣的什麽藥，但仍隱隱察覺，趙讓若是給帶回金陵，只怕要取他性命，還得一番周折。

可惜暗害亦告失手，謝濂大怒後冷靜思量，決意今日趁迎駕之時，直截了當向皇帝提出要將趙讓極刑處死的意思。

君臣相見，李朗先行安慰謝濂，見謝濂老淚縱橫，也目中晶瑩，扶著謝濂哀聲道：“不想倫山遭此橫難，出師大捷，他卻不得載譽而歸，老尚書喪子，朕如失手足啊……”

倫山是謝吾的表字，皇帝此言是將自己與謝吾視作平輩，對謝濂可算十足敬意，但謝濂卻無需這些虛表，他擦去眼淚，顫聲問道：“小兒為國盡忠，死而後已，本是分內之事，只是聽說其間頗有蹊蹺……陛下，可是那趙讓……臣伏乞陛下，即刻將那亂臣賊子剖心挖肺、淩遲處死，以報臣這國仇家恨！”

李朗一嘆，忽而壓低了聲音，只有近在眼前的謝濂能聽到其話語：“倫山之死確有內情，只是此刻不宜張揚啊，趙讓便是要處死，也不能急在這一時。”

“怎麽？”謝濂怒道，“難道陛下還要留這忤逆賊人的賤命？我兒可是死在他手上的！”

“老尚書是哪裏聽說倫山是趙讓所殺？”李朗眉頭一皺，聲音頓冷。

謝濂暗中恨得咬牙，卻不得不佯裝無知道：“老臣聽傳聞……”

“事實並非如此。”李朗又是輕嘆，擡眼望了望跟在謝濂身後的群臣，轉回謝濂，眸中流露出惋惜與為難之意，“倫山擄來五溪族的一名少女，欲行淫事時，為那少女所殺。朕將那少女處死，屍身也給老尚書帶回，老尚書要怎麽處置都請隨意。只是，倫山這遭遇到底不夠光彩，老尚書您我心知肚明即可，就不要再節外生枝，令倫山和謝家清譽受損吧。”

這番話委實再直白不過，聽在謝濂耳中，便如同李朗歸咎於謝吾乃自尋死路，他哪裏能受得，須髯皆顫，正待據理力爭，李朗卻又道：“不日大軍凱旋而歸，本是大喜，但老尚書痛失愛子，既要忙於喪事，必也無心慶功，朕更不欲強人所難，大典之籌備等事宜，就另交他人去辦，老尚書您意下如何？”

謝濂聞言，錯愕不已，偷眼看李朗，那青年皇帝仍是目現赤色，面露哀戚，並無半點別有用心的異狀。

稍加思索後，謝濂再抹一把老淚，叩拜謝恩，待李朗將他攙扶起，他借機道：“陛下，老臣只得兩子，長子謝昆唯有一弟，老臣喪子，謝昆失弟，雖說謝昆身任大將軍，守土有責，但……”

話音未落，李朗已柔和答道：“老尚書放心，朕即刻下旨，召知遙返回金陵。”

謝濂淚流滿面，再度跪倒拜謝皇帝，只消長子統兵前來，他就不需忌憚曹霖等人，以及鎮守京畿的皇帝親衛。既然李朗不願交出趙讓，悖逆他謝濂的意願，他會讓皇帝記住，是誰予了龍座上的風平浪靜。

他要讓令他痛失愛子的賊人受盡折磨，死後挫骨揚灰，不如此，怎能解他心頭之恨？

這場眾目睽睽下君臣雙雙落淚的交鋒，謝濂並未討了好去，只能領走謝吾和那異族少女的遺體，動不得趙讓。

但李朗卻也於情於理，必允鎮守北方的謝昆返回金陵，他又怎能不知謝濂的心思？

適才用言語點醒對方，曹霖大軍將至，謝濂對曹霖的忠心何向是並無把握的，未到絕路，不會輕易做出押上全副身家的豪賭，但他竟想到把謝昆召回，這也正中李朗下懷，他生怕功夫不夠，面上哀愁未能掩飾中心中竊喜。

但謝濂似乎並未看出破綻，李朗同樣不敢托大，暗令直屬皇帝、專門負責搜查情報的皇城司時刻留意謝家的動向。

不想趙讓誤打誤撞，將謝吾殺死，竟是給了李朗一個難得的避免打草驚蛇，而將謝昆調離北線防軍的機會。

回到宮中，李朗頭件事便是吩咐禮部，除去長樂的賤籍，將她與趙讓一起安置在敬華殿的正殿，本欲給長樂一個居於後宮的封號，但封妃之事繞不開正宮皇後，便暫且作罷。

戌時剛過，李朗將奏折批閱完畢，擺駕前往敬華殿探視趙讓，他未讓人通報，直入了寢殿，撞進趙讓和長樂的授課。

趙讓正執著長樂的手在大理圓桌上習字，兩人皆是全神貫註之色，聽到聲響雙雙擡頭，大驚跪地。

李朗屏退長樂，見桌上字帖歪七斜八地書著“趙長樂”“趙讓”等字，心中微動，俯視趙讓，倏爾輕笑道：“不想你一來就解決困擾已久的一大難題，興許你還真是我的福星？只是……靜篤，你為何要叛我？”

他說這話時，倒是自覺理所當然，趙讓非是叛國，更大的罪過，乃是背叛了他對趙讓近乎一廂情願的鐘情與妄念。

憶及當時求援不得的情形，李朗仍難釋懷，如今趙讓已在他手上，他一要保這人的命，二要令趙讓徹底臣服於他，如此，才好全他本人自那年武場相見之後，便念念不忘的夙願。

趙讓低頭垂目，半晌不語。

李朗並不急，來日方長，即便今夜亦足漫漫，他自行坐到床上，由著趙讓跪在身前，含笑等待。

“臣罪無赦，並無可辯白之處……”

“也沒讓你辯白。”李朗道，他自嘲一笑，不欲趙讓察覺他的失望。

身在金陵，如今又僅得兩人相對，趙讓當年若有不得已而為之的苦衷，為何仍不願明說？

興許，真是不用帝命，野性難馴。

相對沈寂片刻，趙讓躊躇試問：“罪臣求陛下告知，罪臣女眷……”

李朗聞言顰眉，繼而淡淡地應道：“都已安排妥當，你無需擔心。倒是你……你就不想知道朕打算怎麽處置你？”

原以為又是沈默以對，不想趙讓一聲近乎弱不可聞的輕嘆後，回以明朗清亮的答辭：“罪臣已言明，任君處置，絕無怨恨。”

作者有話要說：

在想難道是更新太快才導致讀者流失……麽……

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